갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 이 기능에 이상이 생기면 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 특히 여성에게서 더 흔히 발생하며, 2025년 기준으로 국내 인구의 약 10% 이상이 갑상선 기능 이상을 겪고 있다는 보고도 있습니다. 조기 진단과 치료가 매우 중요하므로, 갑상선 기능 이상으로 인한 질환과 그 증상에 대해 자세히 알아보는 것은 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.
갑상선 기능 이상이란?
갑상선 기능 이상은 갑상선 호르몬의 과다 혹은 부족으로 인해 신체의 대사 균형이 깨지는 상태를 말합니다. 기능이 과도해지면 갑상선기능항진증, 반대로 저하되면 갑상선기능저하증이라 불립니다. 2025년 현재 갑상선 질환은 여성에서 남성보다 약 5배 더 많이 발생하며, 특히 30~50대 여성의 건강검진에서 흔히 발견됩니다. 이 두 질환은 서로 반대되는 호르몬 분비 상태를 보이지만, 모두 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 초기 증상이 미미해도 방치하면 만성질환으로 발전할 수 있어 정기적인 검사와 관심이 필요합니다.
갑상선 기능 이상 주요 종류
- 갑상선기능항진증: 신진대사가 비정상적으로 활발해짐
- 갑상선기능저하증: 신진대사가 느려지고 에너지 생성 감소
- 자가면역질환: 그레이브스병, 하시모토 갑상선염 등
- 갑상선 결절: 양성 혹은 악성 종양으로 인한 기능 변화
갑상선기능항진증 증상과 특징
갑상선기능항진증은 갑상선에서 호르몬이 과도하게 분비되면서 대사가 과도하게 활발해지는 질환입니다. 대표적인 원인으로는 그레이브스병이 있으며, 2025년 현재 전체 항진증 환자의 약 70%를 차지합니다. 이 질환은 스트레스, 유전, 면역 이상 등 다양한 요인과 연관이 있습니다. 증상은 피로감보다는 과도한 활동성, 심장 박동 증가, 체중 감소 등으로 나타나며, 감정 기복도 심해지는 특징이 있습니다. 특히 눈이 튀어나오는 증상(안구돌출)은 그레이브스병의 특징적인 징후입니다.
항진증 주요 증상
- 심계항진: 가슴 두근거림 및 불규칙한 맥박
- 체중 감소: 식욕은 그대로이거나 증가했음에도 체중이 줄어듬
- 불면증 및 불안감
- 손 떨림과 근육 약화
- 땀 분비 증가 및 더위에 민감
갑상선기능저하증 증상과 특징
갑상선기능저하증은 갑상선 호르몬의 부족으로 인해 대사가 느려지는 질환입니다. 대표적인 원인으로는 하시모토 갑상선염이 있으며, 중년 여성에게 흔하게 나타납니다. 증상은 서서히 나타나기 때문에 다른 질환으로 오인되는 경우가 많습니다. 2025년 기준 여성 40대 이상 인구 중 약 6%가 경증의 저하증을 보인다는 통계도 있습니다. 주된 증상으로는 무기력, 추위에 민감, 피부 건조, 체중 증가 등이 있으며, 심한 경우 생리불순, 불임 등 생식계에 영향을 줄 수도 있습니다.
저하증 주요 증상
- 만성 피로 및 무기력함
- 체중 증가와 식욕 저하
- 추위에 민감함
- 피부 건조 및 탈모
- 우울감 또는 기억력 저하
갑상선 질환과 관련된 기타 질환
갑상선 기능 이상은 단독으로 나타나기도 하지만, 다른 질환과 동반 질환으로 나타나는 경우도 많습니다. 특히 자가면역질환과의 연관성이 큽니다. 2025년 보건복지부 통계에 따르면, 갑상선 질환을 가진 환자의 약 25%가 다른 자가면역 질환을 동반하고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 갑상선 기능 이상은 심혈관 질환, 당뇨, 불임 등 여러 질환의 발생 위험을 높일 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.
연관된 질환들
- 당뇨병: 특히 제1형 당뇨와 자주 동반
- 루푸스 및 류마티스 관절염
- 심부전 및 부정맥
- 빈혈, 불임, 생리불순
- 정신건강 문제: 우울증 및 불안장애
갑상선 질환의 진단과 치료 방법
2025년 기준 건강검진 항목에 갑상선 기능 검사(TSH, Free T4 등)가 포함되어 조기 진단이 보다 쉬워졌습니다. 진단은 주로 혈액검사와 초음파 검사를 통해 이뤄지며, 필요 시 조직검사를 시행하기도 합니다. 치료는 항진증의 경우 항갑상선제, 방사성요오드 치료, 수술 등이 있으며, 저하증은 갑상선 호르몬제 복용으로 호르몬 수치를 정상화시킵니다. 치료는 평생 지속될 수 있으므로 꾸준한 관리와 정기적인 추적 관찰이 필수적입니다.
주요 진단 및 치료법
- TSH, Free T4 검사로 기능 확인
- 갑상선 초음파로 결절 및 구조 평가
- 항갑상선제 혹은 호르몬 보충제 복용
- 방사성요오드 치료
- 수술적 절제는 결절이 크거나 암 의심 시 시행
갑상선 건강을 지키는 생활 습관
갑상선 질환을 예방하거나 진행을 늦추기 위해서는 생활습관 관리가 매우 중요합니다. 요오드 섭취는 갑상선 건강에 큰 영향을 미치며, 과잉 또는 부족 모두 기능 이상을 유발할 수 있습니다. 또한 스트레스 관리, 정기적인 운동, 균형 잡힌 식단이 중요합니다. 특히 2025년 보건복지부 권고에 따르면, 40세 이상은 1~2년에 한 번 갑상선 기능 검사를 받는 것이 권장됩니다. 간단한 실천이지만 꾸준함이 갑상선 건강의 열쇠입니다.
생활 관리법
- 요오드 섭취 균형 유지: 해조류 과다 섭취 주의
- 스트레스 해소를 위한 명상, 운동
- 정기적인 건강검진으로 조기 발견
- 기름기 적은 단백질 식단 유지
- 수면과 면역력 관리
결론
갑상선 기능 이상은 초기에 발견하지 못하면 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 하지만 정기적인 건강검진과 생활습관 개선을 통해 조기 발견 및 적절한 치료가 가능합니다. 특히 여성이라면 더욱 관심을 가져야 할 질환이며, 2025년 현재 의료 시스템이 잘 갖춰진 만큼, 스스로의 몸에 대한 관심과 주기적인 관찰이 중요합니다. 건강은 예방이 최선의 치료라는 사실을 기억하며, 갑상선 건강을 지키는 노력이 필요합니다.